”Zombosomer” sprider sjukliga proteiner mellan hjärnans celler
Forskare vid Uppsala universitet, ledda av Anna Erlandsson tillsammans med doktorand Abdulkhalek Dakhel, har upptäckt en helt ny cellulär struktur som utsöndras från astrocyter, hjärnans stödjeceller. Till skillnad från alla tidigare kända cellbubblor (vesiklar) som hjärnceller ger ifrån sig, rör sig dessa strukturer självständigt trots att de saknar cellkärna. Detta är något som länge förbryllat forskargruppen.
”När vi började studera de här strukturerna närmare insåg vi att vi behövde en term för att beskriva dem. Namnet zombosom är en kombination av zombie och ectosome, vilket hänvisar till att de knoppas av från astrocyternas cellmembran för att sedan röra sig aktivt trots att de inte har någon ”hjärna” (cellkärna),” säger Abdulkhalek.
Det som gör zombosomerna så anmärkningsvärda är att de kan producera energi och bidra till sin egen mobilitet. Forskargruppen har dessutom visat att zombosomerna kan spela en viktig roll vid neurodegenerativa sjukdomar genom att de bär med sig och sprider sjukdomsalstrande proteiner mellan hjärnceller. Videoklippet nedan visar hur proteinet som bildar klumpar i hjärnan vid Parkinsons sjukdom (alfasynuklein, markerat i rött), transporteras från en astrocyt till en annan via en zombosom (markerad med en lila cirkel).
Vid neurodegenerativa sjukdomar försämras stödjecellernas förmåga att hantera och bryta ned sjukdomsalstrande proteiner såsom amyloid-beta, tau och alfasynuklein. I stället samlas de och bildar klumpar i hjärnan. Att sjukdomen förvärras över tid beror på att giftiga former av proteinerna sprids till nya hjärnregioner.
”Våra resultat visar att zombosomer kan spela en viktig roll för spridningen av sjukliga proteiner i hjärnan,” säger Anna.
Forskargruppen har hittills främst fokuserat på zombosomernas transport av alfasynuklein, men ambitionen är att utforska deras budbäraregenskaper mer ingående.
”I våra pågående studier undersöker vi om zombosomerna är involverade i förloppet av Alzheimers sjukdom genom att sprida giftiga former av amyloid-beta och tau. Vi försöker även förstå om zombosomerna har några positiva funktioner i hjärnan. Det är möjligt att de i själva verket är ett kommunikationsverktyg och att spridningen av giftiga proteiner är en oönskad bieffekt,” säger Anna.
En ökad förståelse för hur hjärnans celler kommunicerar och hur sjukdomsalstrande proteiner sprids kan bana väg för nya behandlingar som bromsar eller förhindrar spridningen av skadliga proteiner vid olika neurodegenerativa sjukdomar.