Mikroglia – hjärnans immunceller som kan skydda och skada

Mikroglia är immunceller i det centrala nervsystemet (hjärnan och ryggmärgen). De rensar bort cellulärt avfall, döda celler och proteinansamlingar (t.ex. amyloidplack) för att underhålla synapser och neuronala nätverk. I neurodegenerativa sjukdomar återfinns kroniskt aktiverade mikroglia med försämrad fagocytosförmåga – en process där cellen omsluter, bryter ned och avlägsnar främmande partiklar och döda celler. Denna dysfunktion orsakar en ökad inflammation i området och påverkar närliggande celler negativt. Proteinerna som finns på ytan av mikrogliacellerna kan användas för att studera deras proinflammatoriska respektive skyddande tillstånd.

“Mikroglia” created in BioRender. Alzheimerfonden, I. (https://BioRender.com/sw4zfjr) is licensed under CC BY 4.0.

Astrocyter – stödjeceller som kan övergå till skadliga reaktiva tillstånd

Astrocyter är stjärnformade celler som samarbetar med mikroglia för att upprätthålla det centrala nervsystemet. De ligger tätt intill neuronerna och stödjer deras signalering genom att kontrollera jon- och vätskebalansen, samt ta upp överblivna neurotransmittorer mellan neuronerna. Astrocyter utgör också en viktig del av blod-hjärnbarriären, som skyddar nervsystemet från oönskade partiklar, bakterier och virus. Liksom mikroglia kan astrocyter anta både neurotoxiska och skyddande tillstånd. Vid neurodegenerativa sjukdomar förstärker mikroglia och astrocyter ofta varandras inflammatoriska signalering, vilket leder till skada på närliggande neuroner.

“Reactive astrocyte” created in BioRender. Alzheimerfonden, I. (https://BioRender.com/mkrn21v) is licensed under CC BY 4.0.

Cytokiner – signalämnen som driver neuroinflammation

Cytokiner är signalämnen som styr kommunikationen mellan mikroglia, astrocyter och neuroner. Proinflammatoriska cytokiner startar inflammatoriska processer genom att locka immunceller till skadade områden. Anti-inflammatoriska cytokiner bromsar i sin tur immunsvaret och begränsar vävnadsskador. Beroende på sammanhang, kan cytokiner växla mellan pro- och anti-inflammatoriska funktioner. Till cytokinerna hör även kemokiner, en specialiserad grupp vars huvudsakliga uppgift är att rekrytera immunceller till det inflammerade området.

“Cytokiner” created in BioRender. Alzheimerfonden, I. (https://BioRender.com/u8cbumi) is licensed under CC BY 4.0.