Professor Kaj Blennow är verksam vid Neurokemilaboratoriet på Institutionen för klinisk neurovetenskap, Sahlgrenska Universitetssjukhuset i Göteborg. Här beskriver han sin forskning:
Vår forskning är inriktad på sjukdomsmekanismerna vid Alzheimers sjukdom och andra demenssjukdomar. I fokus är forskning på och utveckling av biokemiska markörer.
Alzheimers sjukdom beror på kemiska förändringar i hjärnan. De läkemedel som finns och de som kommer bygger på att rätta till den obalans som förändringarna medför. Ett sätt att se vad som händer i hjärnan är att studera likvor, det vill säga att man ”tar ett blodprov på hjärnan”. Likvor finns i hjärnan, i hjärnans hålrum och längs ryggraden och man kan därför ta provet i ländryggen. Likvor analyseras utifrån två principer; kandidatmarkörer och proteomik. Med kandidatmarkörer menas proteiner (äggviteämnen) som man vet är förändrade vid Alzheimer. Via proteomik försöker man istället titta på så många äggviteämnen som möjligt för att hitta något som är specifikt för sjukdomen. Likvor måste dock sättas i ett sammanhang för att vara ett diagnosverktyg och ses som ett led i en utredningsprocess och vara en del av patientens hela sjukhistoria.
Trenden i dag är att patienterna kommer allt tidigare i sjukdomsprocessen. Vanligt är då att vi använder datormonografi, och det mer för att utesluta än påvisa förändringar som kan indikera sjukdom. Medvetenheten om och attityden till demenssjukdomar har ökat och insikten om att det är en åldersrelaterad sjukdom men inte en självklar del av åldrandet. Tester med nya läkemedel, som även kan bromsa upp själva sjukdomen, pågår eller kommer snart att starta. Mycket är på gång och framtiden ser lovande ut. Vi arbetar vidare för tidig diagnostik och tidigt insättande av läkemedel.