Nya uppgifter för PET-kameran

Med hjälp av PET-kamera kan man i bild visa hur hjärnan förändras vid Alzheimers sjukdom. Karolinska universitetssjukhuset var först i världen med att använda den metoden. Nu används den för att testa olika läkemedel.

För några år sedan lade forskaren Lisa Mosconi vid New York University fram sina rön vid ett möte i Washington med den amerikanska Alzheimerföreningen. Med PET-kamera (teknik att avbilda hjärnan för att visa ämnesomsättningen där) har hon undersökt 53 medelålders personer. Avgörande var aktiviteten i hippocampus, den del av hjärnan där de flesta av minnesfunktionerna finns. Upptäckten reser frågan hur tidigt i processen en person ska informeras.
Men – var det här en nyhet i Sverige?
För att reda ut frågan vände vi oss till Agneta Nordberg, professor i klinisk neurovetenskap och överläkare vid Karolinska universitetssjukhuset i Huddinge.
– Anledningen till att frågan fått så stor uppmärksamhet i USA är en förändring i sjukförsäkringssystemet. Det innebär att människor kan få ersättning för kostnader som rör utredning, behandling och vård vid Alzheimers sjukdom, säger Agneta Nordberg.

Prisbelönad teknik

Att kartlägga ämnesomsättningen i hjärnan med hjälp av PET-kamera har mestadels sitt ursprung i Sverige, till stor del beroende på Agneta Nordberg. I juli 2004 tog hon emot ”The Alzheimer´s Disease Neuroimaging Award” i Philadelphia, USA. Hon delade priset med ytterliga två svenska och en amerikansk forskare.
Med PET-kameran kan man mäta förekomsten av äggviteämnet amyloid i hjärnan.
– Det gör det möjligt att diagnostisera alzheimer på ett tidigt stadium och att utvärdera effekten av olika läkemedel, säger Agneta Nordberg.
Att scanna hela befolkningen för att konstatera vilka som kommer att få uttalad Alzheimers sjukdom om tio år ser inte Agneta Nordberg som vare sig ett realistiskt eller aktuellt alternativ.
– Vi är mycket mer inriktade på prevention och att kartlägga sårbarheten när det gäller alzheimer och andra demenssjukdomar. När yngre patienter kommer till mottagningen arbetar vi primärt med att i stället utesluta diagnosen tidig demens. Först om det visar sig att den sökandes minnesproblem inte är orsakade av stress, depression, tumör eller något annat som kan orsaka störningarna går vi vidare med demensutredning.

Ärftlighet uppmärksammas

Finns det fall av Alzheimers sjukdom i familjen finns det närmare anledning att utreda om minnesproblemen är relaterade till förändringar i arvsanlagen.
– Sådana fall behöver vi inte leta efter. De flesta som har fall av alzheimer i familjen och släkten kommer till oss av sig själva om de känner sig oroliga för minnesproblem. I de fallen är det relevant att använda PET-kameran för att konstatera eller utesluta, säger Agneta Nordberg.
En undersökning med PET-kamera kostar omkring 13 000 kr och tar två dagar.
Det är ett förklarligt skäl till att frågan aktualiserats i USA där försäkringsskyddet nu ger patienten förutsättningar för ekonomisk ersättning. Om en medlem i familjen drabbas av alzheimer och måste vårdas på institution under tio år har det i det föregående försäkringssystemet inneburit en förödande effekt på familjens ekonomi.
Just nu pågår en studie på Karolinska Universitetssjukhuset där tjugo svenska Alzheimerpatienter i ett tidigt stadium testar ett läkemedel, vilket samtidigt ska studeras med PET-kamera. Läkemedlet har bromseffekt, men förhoppningen är att det också ska minska bindningen av amyloid i hjärnan och sänka nivån av amyloid i ryggmärgsvätskan.
– Det intressanta är att se om behandlingen leder till att halten av amyloid i hjärnan minskar och att minnet i så fall blir bättre, PET-kameran kan göra det möjligt att se hur minnet förbättras vid behandling, säger Agneta Nordberg.